中国人为什么喜欢问年龄？

　　中国人为什么喜欢问年龄？因为，中国文化从根本上说，是一个以家庭、辈分、年龄、亲疏关系维系的家族文化体系，所有的社会关系也是在这种文化体系之上建立的。所谓“修身齐家治国平天下”、“家天下”、“君君臣臣，父父子子”，说的就是这个意思。整个社会关系，都需要这套基本关系的维持，在家里，靠年龄来区别兄弟姐妹；在朋友圈子，靠年龄来称呼“大哥”、“小弟”；在官场上，用年龄（工龄或从政资历——有时背靠的权贵资历，也是可以间接转换为自己的资历的）来论资排辈。所以，这种思维定势下，我们中国人在社会交往中，如果对方有官衔职衔的，就会称呼对方的官衔职衔，明显知道对方年龄长幼的，就会以辈分长幼称呼；而在完全陌生的两个或几位平辈（年龄差别不大）交往当中，我们要区分出尊卑长幼，就只有问相互的年龄了，清楚年龄了，所以就知道应该称呼“老王”还是“小李”，个人的身份安排清楚，各自的相处才会心安理得（中国文化习惯是不直呼其名的，因为这样不礼貌，所以古代和近代的一些所谓有身份的人，才会有名和字的区别）。所以中国人问对方的年龄并非是要去探问别人的隐私，也不是出于礼貌，而是一种文化状态下影响的一种基本处世心理，因此，中国人不但会问年龄，还会问籍贯、出身甚至社会关系（最基本的就是问父母是做什么的，在哪里读书的）等，而往往少涉及到个人的能力、兴趣等。

　　外国人（主要指西方发达国家，受儒家——或者说受中国传统文化影响的日本韩国与中国相似）为什么不问陌生人年龄？其实留意一下我们还会发现，外国人不喜欢问收入，他们的称呼没有中国人复杂，甚至舅舅、叔叔、伯伯等用一个词就解决，要区分他们也不是“大伯”、“三叔”这样，而是在称谓前直接加上名字。初次见面或不熟悉的人见面问候和讨论的往往是天气之类的话题，如果一方想引起另一方的注意或好感，会问对方喜欢什么运动之类的，比如足球、篮球等，或者谈谈股票（现在慢慢进入更多中国人话题中），或者谈谈总统选举之类（中国人要么是公共场合提醒你“莫谈国事”，要么是你的谈话伙伴跟你表明他对政治问题不感兴趣——中国人是很怕表明自己的政治主张和立场的）。也就是说，从文化和表现方面来看，外国人见面时问候的和聚会时谈论的，默认前提往往都是公共话题。那么他们是不关心个人问题吗？当然不是，对别人无关的个人问题，这是隐私，当然他们不会去“关心”，对别人会产生影响的个人问题，他们就会关心了。一般来说，一个人的年龄是不会对别人产生什么实质影响的，所以他们不会去问，但是你的能力、兴趣和爱好、总统的年龄和健康，都会影响到别人和他自己，所以他们要关心。这与他们的文化有关，但更根本的是基于他们的充分发挥个人能力的经济环境这个基础。

　　可以想见，在以前（如清以前，甚至改革开发前），提出“中国人为什么喜欢问年龄？”之类的问题是十分可笑的，因为一是中国人接触外界思想有限，更重要的是那时中国的经济基础和社会基本思维方式都没有发生大的改变，中国人无法理解（也可能觉得没有必要去理解或没有心情和时间去理解）问一个人的年龄有什么关系？那现在为什么这个问题会成为一个话题呢？当然和我们与外界交往增多有关系，但是更多的是现在我们的社会经济基础和社会关系基础都有了变化或者说松动，我们传统的社会基础已经逐渐消解，虽然新的社会基础和文化心态还没有形成，但是我们已经开始改变了，特别是在新兴经济领域和私有经济领域，论资排辈已经没有市场，个人能力越来越重要，年龄、资历等对人的影响越来越少。所以我们开始讨论这个话题，并且开始接受遇到陌生人不问年龄的观念。部分网友的评论就表明了这个观念的影响，但同时也还有很多掉在固有思维定势中（当然他们也可以宣称自己是传统文化的传承者）而不自知的人。

　　别小看这样的似乎小得无须启齿的问题，他们往往告诉我们一些最真实和最基本的真相。是的，当我们中国人见面时不再问候“吃了吗”的时候，你就会发现，吃饭真的不再是大部分人的难题。当我们中国人不再对个人的隐私感兴趣的时候，就是我们社会文化环境宽松和谐成为主流之时。