说起端砚，都知是中国四大名砚之首，产地在广东肇庆。古时肇庆叫端州，端砚称为端溪砚。端溪砚有指是端州所辖羚羊峡内紫云谷的砚坑所采石制的砚，也有指为羚羊峡一带所出的砚，其中老坑、麻子坑、坑仔、宋坑、梅花坑是端砚石中的五大名坑。端砚享誉的历史始于唐代，到宋代时位列名砚之首。
砚，就当代而言，一般地只是寄托情怀，观赏摆设的艺术品，但在古代的笔墨书写年代，却是文墨交流必需的用品，无论经世治国策论，或是书画展怀言情，都要以砚磨墨才能达成瀚海，对于文人建功立业来说，恰如将军沙场驰骋的战马。制砚之石，最重要的是能发墨，但即使能发墨之砚石，又往往粗糙容易吸干墨汁，书写难以如意，易使那些狼毫、羊毫、鼠须毫等精制的笔毫损伤，但端砚不仅研磨下墨速度快，而且发出墨汁细腻滋润，墨汁在砚上能储存长久，用完后又清洗易净。
那时古人若得一方端砚，犹如武将战场骑上赤兔马，珍宝至贵。
端砚对于古人确是珍贵，在当代的人为什么会喜爱而收藏呢？
我是喜欢赏玩砚台所蕴含的文化，那有华夏民族历代流传的文脉光华，以下要说的，是一方文化缘及清末至后期的端砚……
慢着！这段时期的砚有什么可谈的呢？据知，初唐时期，端砚作为书写工具，形制简单，实用至上，以箕形砚式较为多见，中唐以后砚形砚式日渐丰富。宋代时端砚赏用并重，形制多样，雕工讲究，古雅端方，以抄手砚式最具代表性。明代赏砚、藏砚之风盛行，制砚工艺承古创新，砚的形式更加丰富，纹饰题材颇为广泛，因材施艺、巧用天工，简练浑厚，不失别致。清代至中期端砚极尽炫技，雕工纤巧，精细繁缛，之后端砚工艺发展由盛渐衰。民国时期，国运衰微，端溪荒废停采，砚材枯竭，又清末已生产墨汁，加之西方文化冲击，端砚的实用功能退化，已渐渐远离社会生活。
不错，端砚发展的总体大势是这样的脉络，但是，这时期仍被名士贵绅欣赏与收藏的，必是出类拔萃的精品。
看我这方端砚，是麻子坑出的子石，手掌般大小，石质细润柔嫩，面上还有活石眼一颗。
此砚就石的天然外貌随形而制，从近处的岩石至远山，周边都利用了石皮形成自然山石的表层，顶端还巧用了石皮间的一条小夹逢，雕成两侧有树丛的飞流溪水远源。砚面中部磨墨的砚堂为一泓湖水，墨池为湖水跌级泻下的水潭，湖的四周群峰环抱，翠木葱茏，云绕其间，俨然高山上的天湖。湖中石眼犹如水中映月，侧边的一条翡翠线，引向远处哗哗而下的飞流，翡翠线有丝啮痕，恰巧如飞流冲荡的高低水湧，瀑布激扬的水花，在平静的湖面中，荡漾起月色粼粼的波光。微风吹来，松涛轻奏，流云碧空，朗月湖溶。湖畔近处，一株苍劲的青松下，结一顶小草庐。居者是谁？独赏这曼妙静谧的天湖月夜！
我想到传说中在广东省罗浮山修道成仙的一个人。这个人姓葛名洪，字稚川，又称葛稚川，生活在中国古代晋朝，是江南士族的后代。他年轻时遇地方变乱，受命将兵平乱，作战英勇，荣立战功。而他放弃功名，要去洛阳寻找奇异书籍，但遇上当时的“八王之乱”，北上道路不通，江东又遇到反叛兵乱，归途被阻。在去留两难的时候，恰逢友人邀请，就南下广州避乱，多年后还乡桑梓。东晋建立，皇室念葛洪的旧功，封授高官，但他一再辞官不肯就职。葛洪听说越南产有丹砂，就提出到这边远的地区为官，以便炼丹，途中至广州被故友所留，举家迁往罗浮山。葛洪在罗浮山隐居，优游闲养，研医著书，炼丹修道，至81岁羽化登仙。葛洪携家隐居罗浮山的故事，亦就成了历朝画家的丹青题材，其中最著名的是元代大家王蒙所画的《葛稚川移居图》，现为国宝级藏于北京故官博物院。王蒙亦曾弃官隐居浙江的黄鹤山，以避元朝末年的战乱，画葛稚川移居，也正是反映了这种文人避世，隐居悠闲的思想情怀。
这方隐士夜赏天湖溶月图端砚，又会是什么时人的情怀表露呢？我在市场淘时，是慕其品貌，因辨旧功力尚浅，曾请教了古玩老师，他认为此砚已过百年，可查底款的年时。
底款刻铭，是署名石友于癸丑年的题句：时时述古、勤于学圃。有百年的癸丑年即1913年，也就是民国初期。此期间藏砚界有个无人不知的大藏家沈汝瑾，因喜石砚而取号石友，他的所藏无论材质、形制都以品位格调为第一，不沾俗气。他藏砚颇多，亦精刻砚，并善写书法，喜作诗词，研习古文。沈石友不好交际，常来往的只是数位朋友，其中与书画篆刻泰斗吴昌硕交往很深，除自己治砚刻铭外，很多请吴昌硕在砚刻题铭句，他亦常为吴昌硕的画题诗。沈石友于1917年60岁去世，他的后人将藏砚中的158方拓印成谱《沈氏砚林》，续而家道中落，书载的藏砚被日本人桥本关雪捆载东去，后来大部分名砚散于战火。
因石施艺，随形饰纹，显瑜隐瑕，是砚文化发展至清代的独有艺术风格，此时，文人雅士参与制砚、刻铭已成为一种风尚。这会不会是沈石友参与的制砚呢？从砚雕的题材和品位，及底款铭句的情操，符合他的品行。对较《沈氏砚林》中一方由沈石友记刻的砚的底款，石友两字的结体和笔意类同，再是，字的个体向右上取势及章法布局中整体向左上取势的风格特点相同，但书体的内涵神釆又感觉不同。是仿制托名石友，还是制者自号石友？不再作稽查了。值得欣赏的是，此巴掌大的精华子石端砚，随形以天然石皮在周边入景，风物自然，图景宽宏，无边无际，意象高远，就清代制砚的艺术特点上，感觉又见新的风貌，在清末民初制砚业式微势下以来，于当代制砚技艺复兴大潮高湧之前，处山水题材的砚中，展现其木秀于林，堪称赏玩极品。更有意思的，是制砚取题材独赏天湖，在沈石友所处年代清末民初，中国经历了戊戌变法，义和拳运动，八国联军入侵，各地革命起义，清朝退位，民国建立后，继而又南北内战，此后又有多个时势动荡的年段。这砚中的石友，是否也心属葛稚川避世修道，悠然山林，述古书著，作高士隐逸呢？
我品砚良思，感而研墨，展纸学书，写天湖溶月诗一首：
云绕天湖朗月溶，瀑声悠远伴松风。
何人独赏山中妙？水畔结庐仙若同。
